La nascita dell'Encyclopaedia Universalis si può far risalire all'Illuminismo di Diderot e d'Alembert, secondo i quali l'enciclopedia come opera era il prodotto di una fitta rete di conoscenze che si intersecavano l'un con l'altra. I primi volumi comparvero nel 1974, e furono sufficienti a guadagnarsi una reputazione editoriale di altissimo livello, che finora è rimasta ineguagliata. Sono state pubblicate in seguito diverse riedizioni, fino ad arrivare all'ultima in 28 volumi, la quinta, apparsa nel settembre del 2002. Notevolmente arricchita da numerose illustrazioni in maggioranza inedite o in esclusiva, queste nuova edizione è già stata salutata come un'opera di riferimento e di cultura generale irrinunciabile...

L'Encyclopaedia Universalis non dimentica di osservare e registrare la realtà odierna con le sue mutazioni veloci e sofisticate. Il prodotto di questa continua osservazione è Universalia, ideale complemento annuale ai 28 volumi, che descrive gli avvenimenti sociali, politici, letterari, scientifici che hanno lasciato un segno tangibile nel corso dell'anno appena passato. Marche du temps, Points d'histoire, Enjeux et actualités, Culture et œuvres, Vies et portraits: sono cinque grandi capitoli che costituiscono l'ossatura portante del volume, attraverso i quali si snoda il percorso dell'anno 2003. Il primo, Marche du temps, contiene una tabella riassuntiva che raggruppa nazioni, continenti, organizzazioni e grandi temi per ordine alfabetico, riprendendoli più diffusamente nella sezione seguente...